Una estufa de leña está diseñada para distribuir el calor de manera más uniforme a través de una habitación que un horno convencional. Los hornos convencionales tienen sus serpentines calefactores situados en el techo o la zona del techo, mientras que los insertos tienen sus serpentines calefactores más cerca del suelo. Esto significa que el calor generado por las bobinas en el piso superior de una casa es menos intenso que el que llega al piso de los pisos inferiores. Sin embargo, cuando el calor generado se distribuye por toda la casa, es significativamente más cálido de lo que sería si las bobinas en los pisos superiores estuvieran ubicadas en el medio del edificio. Esta diferencia en la eficiencia de calefacción entre los dos tipos de estufas resulta de las diferentes ubicaciones de las bobinas de calefacción.
Una estufa de leña puede servir tanto para calentar como para cocinar. Cuando se usa como única fuente de calor, tiene la ventaja de ser más simple y económica que una chimenea estándar. Una estufa de leña también se puede utilizar como chimenea al aire libre. Esto significa que, cuando se utiliza como única fuente de calor, proporciona un uso más eficaz del espacio que una chimenea estándar. Además, también se puede utilizar como fuente de calor para salas de estar, especialmente en el caso de un diseño de chimenea abierta.
Una estufa de leña puede estar hecha de varios materiales, incluidos ladrillo, piedra, arcilla, plástico y metal. Cada tipo de material requiere diferentes cantidades de combustible para su combustión completa, aunque es posible comprar estufas que sean compatibles con los tipos de combustible de leña, electricidad, gas y propano. Esto permite el uso de estufas eléctricas incluso cuando se utiliza leña como combustible. Sin embargo, es mejor usar una estufa de gas o eléctrica en un área que no esté rodeada por una chimenea, como una cocina o un lavadero.
A pesar de las ventajas de usar una estufa de leña, persisten algunas desventajas. Una de estas desventajas es que emiten altos niveles de monóxido de carbono a la atmósfera. Si uno no tiene una chimenea o ventilación directa instalada, una parte del humo que se escapa del fuego contendrá altas concentraciones de dióxido de carbono. Esto puede causar graves daños a los pulmones y también puede causar la muerte. Si una estufa emite mucho humo, es aconsejable instalar un sistema de ventilación independiente en un área donde no haya suministro de aire exterior.
Las alternativas a las estufas de leña incluyen calentadores eléctricos, de gas y propano que no liberan gases nocivos a la atmósfera. Sin embargo, los calentadores eléctricos y de gas solo pueden funcionar a unos pocos pies de su combustible. Los calentadores de propano, por otro lado, se pueden operar en cualquier lugar dentro de la casa. Cabe señalar que los gases de propano se pueden ventilar directamente al aire, pero esto puede suponer un problema en las casas que no cuentan con chimeneas adecuadas.
